ينقسم "الترك" إلى عشرات القبائل سكنت جبال آسيا الوسطى، من غرب الصين ومنطقة بحر قزوين وبلاد ماوراء النهر وحتى بلاد الكُرج (جروجيا) شرق البحر الاسود. وأشهرهم وأعظمهم قبائل الأوغوز (الغُزّ) والتي انحدر منها السلاجقة بعد ذلك، وانتشر بينهم الإسلام منذ القرن التاسع الميلادي. فعرفوا، كما يوضح الإمام بن كثير الدمشقي، باسم "التُرك-إيمان" أي الترك المؤمنين تمييزا لهم عن باقي الأتراك الذين ظلوا على وثنيتهم، والتي تطورت لاحقا إلى تسمية "التركمان".
ولاحقا، وبعد هجرة أرطغرل وابنه عثمان وقبيلته إلى الأناضول، ونجحوا في تأسيس دولتهم تقريبا عام 1299م اتخذوا اللغة التركية لغة رسمية لدولتهم، كما حصروا أغلب مناصبهم العليا على العرق التركي الأوغوزي، فصارت التسمية تركي تطلق على العثمانيين، والتركماني تطلق على التركي الذي ظل في أرضه ولم يهاجر للأناضول.
وفي العصر الحديث، يطلق لفظ التركي على مواطني دولة تركيا وعاصمتها أنقرة (وريثة الدولة العثمانية)، أما تسمية التركماني على مواطني دولة تركمانيا أو تركمانستان شرق بحر قزوين في آسيا الوسطى وعاصمتها عشق آباد.
