في عام 1914 اعلنت إنجلترا الحماية البريطانية على مصر وانتزاعها من سلطة الدولة العثمانية، وذلك بغرض تأمين مرفأ قناة السويس حال قيام الحرب العالمية الاولى وبذلك تضمن اتصالها المباشر بمستعمراتها في الهند واستراليا. وقابل الأتراك هذا القرار بالرفض، حيث أعلن السلطان محمد رشاد (خليفة المسلمين) أن الجهاد ضد البريطانيين فرض عام على كل مسلم، فيما يعرف بالسفر بيرلك Seferberlik أو النفير العام، واستطاع حشد أكثر من 18 الف مقاتل في حملة هدفها المعلن هو استعادة مصر من الاحتلال البريطاني، وهدفها الحقيقي هو السيطرة على ترعة (قناة) السويس، وقطع اتصال بريطانيا مع مستعمراتها في الهند واستراليا فيكون ذلك نقطة هامة في سبيل اضعاف قوتها في الحرب، فيسهل السيطرة عليها في اوروبا.
وارتأت السلطات العثمانية تعيين قائد كبير يفرض سلطته القوية على منطقة بلاد الشام ومصر، فعينت عام 1915 م واليا جديداً على سوريا خلفاً للوالي خلوصي بك، هو أحمد جمال باشا Ahmed Cemâl Paşa الملقب بالسفاح. والذي تولى قيادة الجيش الرابع التركي لعبور قناة السويس واسترجاع مصر. وفي ليل 2 فبراير 1915 اخترق صحراء سيناء التي كانت حينها تفتقر لطرق المواصلات الممهدة، فكانت القوات العثمانية تصل إلى القناة منهكة القوى، لتحصدها مدافع البوارج البريطانية الموجودة في القناة أو القوات البريطانية التي تتحصن على الضفة الغربية للقناة بمدافعها ورشاشاتها، ومع أن بعض السرايا القليلة استطاعت عبور القناة لناحية الغرب، إلا أن الهجوم الذي عرف في بعض المراجع بحملة ترعة السويس Raid on the Suez Canal قد فشل فشلا ذريعا، راح ضحيته أكثر من 2000 جندي اضافة الى 500 اخرين وقعوا في اسر البريطانيين، وتشتت الباقي في صحراء سيناء، ولم ينج من الجيش الرابع التركي إلا القليل. وعلى الرغم من فتوى الجهاد التي أعلنها السلطان، إلا أن الحملة فشلت في إثارة جموع المصريين ضد بريطانيا. فما كان امام السلطان العثمانية بعد ذلك الا إرسال باقي المجندين العرب إلى أوروبا للقتال في الحرب العالمية الأولى.
